Chaque hiver, le poêle ou la cheminée produit des seaux entiers de cendres, et la plupart finissent à la poubelle. C’est dommage : la cendre de bois est un véritable engrais naturel, riche en potasse et en minéraux, que les jardiniers utilisent depuis des siècles. Mais attention, mal employée, elle peut aussi déséquilibrer votre sol, faire jaunir certaines plantes, voire provoquer un départ de feu. Voici la bonne dose, les plantes qui l’adorent, celles qui la détestent, et les erreurs à ne jamais commettre.
Avec le retour du froid, les poêles et les cheminées ont repris du service dans de nombreux foyers. Et avec eux, la question revient : que faire des cendres ? Les jeter est le réflexe le plus courant. Pourtant, bien utilisées, elles peuvent nourrir votre potager, vos arbres fruitiers et vos massifs, gratuitement. Encore faut-il respecter quelques règles simples.
Ce que contient vraiment la cendre de bois
La cendre de bois n’est pas une simple poussière grise. Elle concentre les minéraux que l’arbre a puisés dans le sol pendant sa croissance. On y trouve principalement :
- de la potasse, entre 3 et 10 % selon le bois brûlé, essentielle à la floraison, à la formation des fruits et au développement des racines ;
- de la chaux (calcium), en grande quantité, qui corrige l’acidité des sols ;
- du phosphore, du magnésium, de la silice et divers oligo-éléments.
C’est ce cocktail qui en fait un engrais intéressant. Mais c’est aussi ce qui la rend délicate à manier : la cendre est très alcaline, avec un pH qui atteint 10 à 13. Autrement dit, elle agit fortement sur l’acidité du sol, dans un sens qui ne convient pas à toutes les plantes.
La bonne dose : 100 grammes par m² et par an, pas plus
C’est la règle d’or, partagée par tous les spécialistes du jardinage : 70 à 100 grammes de cendres par mètre carré et par an, soit environ deux grosses poignées.
Le chiffre s’entend par an et toutes utilisations confondues. Au-delà, l’excès de potasse perturbe l’assimilation d’autres éléments essentiels, comme le magnésium, et une couche trop épaisse laissée en surface peut abîmer la structure du sol.
Pour donner un ordre de grandeur, un jardinier a calculé qu’une maison de 150 m² chauffée avec un poêle à bois produit environ 35 kg de cendres par an. À 100 grammes par m², il faut donc un jardin d’environ 350 m² pour tout utiliser. Si vous en produisez davantage, le surplus doit partir à la déchetterie, pas s’accumuler au même endroit.
Le bon moment pour épandre : en automne, en hiver ou au début du printemps, en saupoudrant finement puis en griffant légèrement la terre pour l’incorporer.
Les plantes qui l'adorent
La cendre profite surtout aux plantes gourmandes en potasse :
- les légumes-fruits : tomates, courgettes, courges, poivrons ;
- les légumes-racines : carottes, betteraves, oignons, ail ;
- les arbres fruitiers, au pied, dans la limite de la dose annuelle ;
- les rosiers et la plupart des plantes à fleurs.
Elle est particulièrement utile dans les sols acides ou neutres, qu’elle aide à rééquilibrer.
Les plantes qui la détestent
C’est l’erreur la plus fréquente. En raison de sa richesse en chaux, la cendre ne convient pas aux plantes de terre de bruyère, qui ont besoin d’un sol acide :
- azalées, rhododendrons et camélias ;
- bruyères ;
- érables du Japon ;
- myrtilliers ;
- hortensias bleus, qui risquent de virer au rose.
Chez ces plantes, l’apport de cendre peut provoquer une chlorose : les feuilles jaunissent parce que la plante n’arrive plus à absorber correctement certains éléments, comme le fer.
Méfiance aussi pour les pommes de terre : un sol rendu plus alcalin favoriserait certaines maladies de la peau du tubercule. Mieux vaut éviter d’en mettre sur les parcelles qui les accueilleront.
Enfin, si votre sol est déjà calcaire, n’en ajoutez pas : il n’en a pas besoin. Un simple kit de mesure du pH, vendu en jardinerie, vous permettra de le vérifier.
Erreur n° 1 : utiliser n'importe quelle cendre
Seule la cendre de bois naturel, non traité peut aller au jardin. Sont à proscrire absolument :
- les cendres de bois peint, vernis, traité, de contreplaqué, d’aggloméré ou de palettes, qui contiennent des produits chimiques et des métaux lourds ;
- les cendres de charbon de bois de barbecue, surtout si vous avez utilisé un allume-feu ;
- la suie de cheminée ;
- les cendres de papiers imprimés ou de cartons.
Ces résidus s’accumuleraient dans votre terre, et finiraient dans les légumes de votre potager. Dans le doute, direction la déchetterie.
Erreur n° 2 : épandre une cendre encore chaude
C’est le piège le plus dangereux. Une cendre qui semble froide au toucher peut rester chaude à cœur pendant plusieurs jours. Déposée sur un paillage, un tas de feuilles ou dans le compost, elle peut provoquer un départ de feu.
Le bon réflexe : stocker les cendres dans un seau métallique muni d’un couvercle, loin de toute matière inflammable, et attendre au moins trois jours avant de les utiliser. Ne les mettez jamais dans un sac plastique ou une poubelle ordinaire tant qu’elles n’ont pas complètement refroidi.
Conservez ensuite ce seau à l’abri de la pluie : l’eau lessive la potasse et fait perdre aux cendres une bonne partie de leur intérêt.
Erreur n° 3 : en mettre trop, au même endroit
Plus n’est pas mieux. Une couche épaisse de cendres au pied d’une plante, ou des apports répétés au même endroit année après année, finissent par saturer le sol en calcium et en potasse. Le sol devient trop alcalin, les plantes assimilent moins bien certains nutriments, et la terre peut se tasser.
Répartissez les apports sur toute la surface, respectez la dose annuelle et alternez les zones d’une année sur l’autre.
Au compost et contre les limaces
Dans le compost, la cendre de bois pur est la bienvenue, mais en petite quantité, en fines couches saupoudrées entre les déchets verts. Trop de cendres rendraient le compost trop calcaire et freineraient la décomposition. Si vous avez déjà atteint la dose maximale au jardin, ne saturez pas votre compost pour autant.
Contre les limaces et les escargots, une fine barrière de cendre autour des jeunes plants peut les décourager, car ils n’aiment pas ramper sur cette surface sèche et irritante. Mais l’effet ne fonctionne que par temps sec : à la première pluie, la cendre perd toute efficacité. C’est un appoint utile, pas une solution miracle face à une forte invasion.
Un rappel pour finir : utiliser les cendres de votre poêle n’a rien à voir avec le brûlage des déchets verts au fond du jardin, qui reste interdit. Feuilles, branches et tontes doivent être compostées, broyées ou apportées en déchetterie, jamais brûlées.